Криминальная эпопея, рассказывающая о сицилийской мафиозной семье Корлеоне, действующей в Нью-Йорке. Действие картины разворачивается в период с 1945 по 1955 год. Патриарх клана, Дон Вито Корлеоне, играет свадьбу своей дочери. Именно в эти дни с фронтов Второй мировой войны домой возвращается его любимый сын Майкл.
Майкл, военный герой и главная надежда семьи, не стремится приобщиться к её кровавому криминальному делу. Сам Дон Корлеоне продолжает управлять империей согласно традиционным устоям, однако наступает новая эра, и находятся те, кто хочет переписать устоявшиеся правила. В результате на жизнь дона Корлеоне совершается покушение.