1959 год, Париж. Многие авторы журнала Cahiers du Cinéma уже успели снять по полнометражной ленте. Клод Шаброль выпустил две, а Франсуа Трюффо с его «Четырьмястами ударами» добился оваций в Каннах. Лишь Жан-Люк Годар, которого все — или, по крайней мере, он сам — признавали гением, имел в активе лишь пару короткометражек. Наконец Годар почувствовал уверенность и получил скромный бюджет от своего друга, продюсера де Борегара, для фильма по сюжету из уголовной хроники.
На главные роли он пригласил своего приятеля Жан-Поля Бельмондо, который должен был сыграть мелкого преступника в бегах, и молодую американскую актрису Джин Сиберг, недавно переехавшую во Францию, на роль его непредсказуемой возлюбленной.